Игра проводится сразу же после захода солнца на ровной площадке размером примерно в половину футбольного поля. Площадка должна иметь четкие границы, легко опознаваемые в темноте (изгороди, стены, насыпи и т. п.). Площадку можно огородить «волчатником» или веревкой с белыми флажками. Натягивать ограждение надо на уровне пояса по периметру площадки. В центре ограниченного для игры участка обязательно развести костер.

Участники игры делятся на две команды — команду «светлячков» и команду «искателей». В команде «светлячков» должно быть шесть игроков, в команде «искателей» не более двадцати.

После разъяснения условий игры ее руководитель отводит команду «светлячков» от костра и выдает им два фонаря. Члены команды выбирают двух светлячков-игроков с фонариками и расходятся по площадке.

После сигнала начала игры «светлячки» через каждую минуту в течение 1—2 секунд светят фонарями в направлении костра, после чего прячутся за товарищами по команде или убегают. Фонарик можно во время игры передавать товарищу по команде, тогда последний становится «светлячком», члены команды стараются помочь «светлячкам». Фонарик можно прятать, но если в течение двух минут «светлячок» не светит, один из «светлячков» выбывает из игры.

Команда «искателей» ловит «светлячков». Однако, они не знают, кто из команды соперников является «светлячком».

«Светлячок» считается пойманным, если два «искателя» одновременно касаются его руками. Затем они сопровождают

«светлячка» к костру, после чего продолжают поиск последнего «светлячка». Если же «искатели» ошибочно поймали одного из участников команды «светлячков» без фонарика, они оба выбывают из игры.

В игре побеждает команда «искателей», если им удается в отведенное для игры время поймать обоих «светлячков» и привести их к своему костру, в противном случае победителями объявляется команда «светлячков».

Команда «светлячков» побеждает и в случае, если из команды «искателей» выбывает шесть игроков.

Продолжительность одного кона не должна превышать десяти минут, после чего начинается новый кон игры: назначаются руководителем игры новые «светлячки» и новые «искатели».